O processo de fusão nuclear combina dois ou mais átomos para formar um novo, liberando uma enorme quantidade de energia. O Sol e as estrelas são exemplos naturais desse processo. Recriar a fusão nuclear na Terra, no entanto, é extremamente difícil. As condições extremas de temperatura e pressão no núcleo das estrelas não podem ser facilmente replicadas em laboratórios.
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Para contornar esse problema, os cientistas usam pressão terrestre e temperaturas dez vezes maiores que a do núcleo do Sol. Nessas condições, a matéria se transforma em plasma, um estado energético que pode perder sua estabilidade e escapar do campo magnético que o mantém dentro do reator, interrompendo a reação.
Uma nova pesquisa publicada na revista Nature apresenta uma inteligência artificial capaz de resolver esse problema. A IA foi treinada com dados de experimentos anteriores realizados no DIII-D National Fusion Facility, um reator nuclear em San Diego.
Embora a IA não compreenda completamente o que faz, ela aprendeu a prever e evitar instabilidades no plasma a partir das características do plasma em tempo real. Em simulações, a IA previu eventos com até 300 milissegundos de antecedência, tempo suficiente para ajustar parâmetros como a forma do plasma ou a força dos feixes de energia que mantêm a reação estável.
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A IA ainda não é suficiente para tornar a fusão nuclear viável, pois outros desafios persistem na produção da reação. No entanto, os pesquisadores estão ansiosos para trabalhar nesse sentido:
“Temos fortes evidências de que o controlador funciona muito bem no DIII-D, mas precisamos de mais dados para mostrar que ele pode funcionar em uma série de situações diferentes. Queremos trabalhar em direção a algo mais universal.” – Jaemin Seo, primeiro autor da pesquisa.
A pesquisa com IA na fusão nuclear é um passo promissor em direção à obtenção de energia limpa e ilimitada. A combinação de inteligência artificial e expertise científica pode ser a chave para finalmente desvendar os segredos da fusão nuclear e abrir caminho para um futuro mais sustentável.
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