Investimentos em novas tecnologias como inteligência artificial (IA) estão “profundamente desequilibrados” em direção ao “triângulo de ouro” de Oxford, Cambridge e Londres, e correm o risco de aprofundar as desigualdades regionais existentes na Inglaterra, revelou uma pesquisa.
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Os ministros ingleses prometeram nivelar o país, reduzindo a diferença entre as áreas com melhor e pior desempenho, mas a rápida implantação de IA generativa e automação pode ir contra essa aspiração, de acordo com o Instituto para o Futuro do Trabalho (IFOW).
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Um novo “índice de disrupção”, desenvolvido pelo think tank, constata que os fundos para inovação de alta tecnologia na Inglaterra foram canalizados para uma área estreita, no sul e leste.
“Quando os investimentos em alta tecnologia são feitos, sua concentração em algumas áreas geográficas é tão pronunciada que afeta as perspectivas para as grandes partes restantes do país”, diz o relatório.
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Os autores descobriram que tanto o investimento público quanto o privado tendem a seguir um padrão semelhante – e a natureza geograficamente concentrada disso havia “se intensificado” durante o período estudado.
A principal autora, Bertha Rohenkohl, disse: “Quando você ouve nas notícias que o Reino Unido tem os níveis mais altos de investimento em alta tecnologia na Europa e esse tipo de coisa, talvez com uma média nacional isso possa ser verdade, mas sabemos que isso está indo apenas para dois, três, quatro lugares.”
Estes incluem o centro de Londres, os condados de Berkshire, Buckinghamshire e Oxfordshire, e East Anglia – lar do polo de alta tecnologia da Universidade de Cambridge.
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Desde robôs autônomos de entrega trazendo compras para casa, até ferramentas de IA ajudando advogados a vasculhar montes de jurisprudência, a automação e os grandes modelos de linguagem como o ChatGPT já estão transformando muitas funções.
Alguns economistas acreditam que esses desenvolvimentos podem ser “tecnologias de propósito geral” com efeitos generalizados na economia, comparáveis à descoberta da eletricidade ou à chegada das viagens de trem.
O professor Philip McCann, do Instituto de Produtividade da Universidade de Manchester, disse que a pesquisa enfatiza a importância da intervenção do governo para garantir que os benefícios dessa transformação sejam compartilhados de forma justa.
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Ele sugeriu que a concentração de poder político no Reino Unido é em parte responsável pelo padrão distorcido de investimento.
“O Reino Unido ainda é extraordinariamente centralizado e vem se centralizando mais nos últimos 40 anos, enquanto o restante do mundo industrializado tem feito exatamente o oposto”, disse McCann, que colabora com o IFOW.
“Parte do problema é que todos os sinais no estado – institucionalmente, politicamente, legalmente, politicamente e assim por diante – têm dito: ‘Bem, é aqui que você coloca seu dinheiro, coloque-o aqui’ – e você obtém um processo cumulativo.”
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Ele instou o governo a descentralizar a política de habilidades e emprego para o nível local, permitindo que as economias regionais se preparem para novas tecnologias.
Os pesquisadores compilaram informações sobre a localização dos investimentos, incluindo capital de risco, pesquisa e desenvolvimento e novas patentes. O quadro completo está disponível apenas até 2020 – mas Rohenkohl disse que dados mais recentes para alguns fatores confirmaram o desequilíbrio que identificaram.
“Espero, a partir dos padrões que estamos vendo, que veremos ainda mais desigualdade nos anos mais recentes”, disse ela.
O relatório também inclui um “índice de prontidão”, destinado a identificar quais áreas têm as condições – incluindo habilidades e infraestrutura – para apoiar o investimento em alta tecnologia.
Os resultados mostram que as desigualdades regionais aqui são menos marcadas – sugerindo que o padrão de investimento existente pode não ser inevitável.
O Partido Trabalhista prometeu fazer com que a IA “trabalhe para todos” se vencer as eleições gerais, embora ainda esteja trabalhando em uma estratégia detalhada.
O secretário-sombra de Estado para Ciência, Inovação e Tecnologia, Peter Kyle, disse na conferência de políticas do techUK no mês passado que “a nova tecnologia poderia fortalecer nossa democracia, se a usarmos com sabedoria. A riqueza e os empregos gerados pelo avanço científico e computacional poderiam combater a desigualdade regional, se assim o desejarmos.”
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