Energia de hidrogênio para IA: Honda expande unidade de célula de combustível para data centers dos EUA

Um teste do sistema de backup está em andamento em uma instalação da Honda localizada a meia hora de carro a sudeste do Aeroporto Internacional de Los Angeles, onde uma unidade pode ser vista liberando vapor enquanto alimenta um pequeno data center.

As células de combustível combinam hidrogênio com oxigênio da atmosfera para gerar eletricidade, emitindo apenas água como subproduto. O desenvolvimento dessa tecnologia tem aumentado em meio ao impulso global para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

“Estamos visando a demanda por alternativas aos geradores movidos a combustíveis fósseis”, disse Takashi Ogi, chefe do negócio de energia da Honda na América do Norte, acrescentando que “podemos contribuir para a neutralidade de carbono”.

A Honda conectou oito de seus sistemas de células de combustível automotivas no gerador de backup, com uma saída total de 500 quilowatts. Estão sendo realizados testes que abrangem dezenas de pontos, incluindo garantir que ele possa começar a funcionar imediatamente e manter a saída normal se o centro de dados perder sua fonte de energia regular.

A Honda está testando a tecnologia nos EUA porque é o lar de grandes empresas de tecnologia que operam inúmeros centros de dados. A Amazon.com – o maior provedor de serviços de nuvem do mundo – visa se tornar neutra em carbono até 2040, e a Microsoft até 2030.

A demanda por centros de dados está disparando, impulsionada em parte pelo aumento da inteligência artificial (IA) generativa. A Agência Internacional de Energia estima que o consumo global de energia por centros de dados possa atingir 1.050 terawatts-hora em 2026, mais do que o dobro do valor de 2022.

Os data centers são cruciais em um mundo que depende de serviços digitais. “Se eles pararem de funcionar, isso significa uma paralisação da infraestrutura social”, disse um representante da Honda.

Essas instalações são equipadas com geradores de backup em caso de interrupções por acidentes ou desastres naturais, permitindo que continuem funcionando por dois ou três dias até que a energia da concessionária seja restabelecida. Normalmente, esses geradores são alimentados a diesel, com uma saída na casa dos milhares de quilowatts e preços na casa das centenas de milhares de dólares. São fáceis de usar e econômicos, mas emitem gases de efeito estufa.

A Energy Futures Initiative, uma organização sem fins lucrativos dos EUA, afirmou que as células de combustível podem fornecer “energia de backup rápida e confiável sob demanda, muito mais limpa do que os geradores a diesel”. Ela prevê que eles serão comercializados para esse fim entre 2025 e 2035.

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