SoftBank compra Graphcore, fabricante britânica de chips de IA

O SoftBank Group do Japão comprou a fabricante britânica de chips de inteligência artificial (IA) Graphcore por um valor não revelado. A aquisição encerra um longo período de especulações sobre o futuro da empresa.

A Graphcore já foi apontada como rival da Nvidia, que viu sua própria valorização disparar devido à alta demanda por chips de IA. No entanto, a empresa britânica lutava para conseguir investimentos suficientes para competir.

Avaliada em US$ 2,77 bilhões no final de 2020, a Graphcore precisava de mais recursos para se tornar lucrativa, de acordo com documentos divulgados no ano passado. A empresa precisou reduzir seu quadro de funcionários em 20% e encerrar operações na Noruega, Japão e Coreia do Sul.

Em entrevista coletiva na quinta-feira (11), Nigel Toon, cofundador e CEO da Graphcore, afirmou que o acordo com a SoftBank fornecerá os recursos necessários para competir globalmente. Ele reconheceu as dificuldades enfrentadas pela empresa:

“O que nos surpreendeu foi a velocidade e a escala envolvidas. É um nível de investimento colossal. A Graphcore, como uma empresa de médio porte em comparação com as concorrentes, conseguiu desenvolver tecnologia de classe mundial.”

Toon, que permanecerá no cargo, se recusou a comentar o valor pago pela SoftBank. Ele também criticou a histórica relutância dos fundos de pensão britânicos em investir em startups de rápido crescimento, o que dificulta o desenvolvimento do setor de tecnologia no Reino Unido.

“Há uma grande oportunidade aqui, mas muitas questões estruturais ainda precisam ser solucionadas. A maior parte do nosso financiamento veio de outras regiões, não do Reino Unido. Essa é a realidade, e precisamos corrigi-la no futuro.”

Questionado sobre uma possível parceria com a Arm Holdings, a líder em design de chips também de propriedade da SoftBank, Toon afirmou que a Graphcore trabalhará com parceiros de todo o portfólio da empresa controladora.

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