No dia 26 de setembro de 2022, a sonda da missão DART se chocou contra o asteroide Dimorphos, que estava a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra no momento do impacto.
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O teste, que foi bem-sucedido e desviou a trajetória do objeto, tinha como objetivo treinar a operação caso um asteroide possa ameaçar atingir a Terra eventualmente.
Imagens do Hubble mostram que a colisão também liberou 37 rochas que variam entre um e mais de sete metros de diâmetro, e estão se afastando lentamente do Dimorphos, a cerca de um quilômetro por hora, de acordo com o comunicado.
Esta velocidade permite que a missão Hera, da Agência Espacial Europeia – que deve inspecionar o asteroide em 2026 –, possa observar a nuvem de rochas.
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De acordo com a Nasa, a foto “conta, pela primeira vez, o que ocorre quando você atinge um asteroide e o que sai dele”.
A dispersão desta rocha indica que o DART criou uma cratera de cerca de 50 metros de diâmetro no asteroide.
Os cientistas continuarão estudando a trajetória das rochas para entender “em que direções elas foram ejetadas”.
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