O impacto de uma sonda da Nasa contra um asteroide no ano passado, em um teste de defesa da Terra, enviou uma "nuvem de rochas" ao espaço, segundo imagens do Telescópio Espacial Hubble divulgadas nesta quinta-feira (20).
No dia 26 de setembro de 2022, a sonda da missão DART se chocou contra o asteroide Dimorphos, que estava a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra no momento do impacto.
O teste, que foi bem-sucedido e desviou a trajetória do objeto, tinha como objetivo treinar a operação caso um asteroide possa ameaçar atingir a Terra eventualmente.
Imagens do Hubble mostram que a colisão também liberou 37 rochas que variam entre um e mais de sete metros de diâmetro, e estão se afastando lentamente do Dimorphos, a cerca de um quilômetro por hora, de acordo com o comunicado.
Esta velocidade permite que a missão Hera, da Agência Espacial Europeia – que deve inspecionar o asteroide em 2026 –, possa observar a nuvem de rochas.
De acordo com a Nasa, a foto “conta, pela primeira vez, o que ocorre quando você atinge um asteroide e o que sai dele”.
A dispersão desta rocha indica que o DART criou uma cratera de cerca de 50 metros de diâmetro no asteroide.
Os cientistas continuarão estudando a trajetória das rochas para entender “em que direções elas foram ejetadas”.
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